进入21世纪,有学者把视野转向另一个重要方面,即免疫功能抑制。他们发现,危重病患者在住院前,免疫功能原本正常。经长期住院治疗,潜伏在体内的病毒可以被重新激活,医院获得性耐药菌感染可以相继出现。当患者陷入重度免疫功能抑制之时,可以丧失清除致病菌的能力,死于“免疫瘫痪”。严重感染诱发性细胞凋亡,可以使天然以及适应性免疫细胞发生数十亿计的细胞丢失,即便是存活的T细胞也丧失活力。此时单纯应用抗微生物药物,难以防止重复感染一再反复。这是严重感染高病死率的症结所在。2011年Jules A Hoffman,Bruce Beutler和Ralph M Steinman 等三位诺贝尔奖得主分别发现 Toll样受体(TLRs)及树枝状细胞(DCs)在人类天然免疫中,发挥着快速反击和协调防御反应平衡等关键功能。这是近十五年来基础医学重大发现。在今后若干年内,基础医学将可能取得新的突破。有一点可以肯定,要把基础医学的新进展应用到临床严重感染的研究中去,这是摆在我们面前的一项课题。创新,需要梳理和反思,科学实践,需要真诚和积累。急功近利可以扼杀创新。一个阶段已经过去,新的阶段正在到来。时代召唤新一代的开拓者,新一代的具有科学家头脑的临床医师。