癌症干细胞-万恶之源？

海内知己

髓中的造血干细胞
     科学年学术活动之“医学卫生的希望何在？”的系列报告之一
     近些年来，人们逐渐认识到导致肿瘤继发的经常是数量极少的恶性癌症干细胞。这些癌症干细胞对于化疗和放疗都不敏感，被怀疑是初步治疗见效后重新发生肿瘤转移和复发的主要根源。德国癌症研究中心的Andreas Trumpp教授将报告这项新观念，并指明可以如何针对性地处置癌症干细胞以获得更好的疗效。
     癌症肿块是由同样的细胞堆集起来的吗？这种假设已经是过时的了。新的结果显示，癌症往往有着严格的等级制度：在排位的最顶层是所谓的肿瘤干细胞，是它们产生了大量的“普通”癌细胞。正如组织干细胞一样，癌症干细胞也是不死的细胞，因为他们要不间断地制造“普通”癌细胞，同时始终保持其自身的干细胞状态。
     在白血病、乳腺癌、直肠癌、前列腺癌，甚至于脑癌等多种癌症中，人们都业已发现了干细胞，干细胞理论也解释了为什么癌症治疗常常失败的原因，因为肿瘤干细胞有着一些抵制放疗和化疗的招数。
     如何杀伤癌症干细胞？
     德国癌症研究中心的Andreas Trumpp教授发现了骨髓中的造血干细胞具有抵抗治疗效果的又一个原因：它们潜身于深度休眠状态，仅仅只在严重失血的紧急情况下才会被唤醒。而化疗主要只能针对自身正在分裂中的细胞，这使得危险的干细胞恰好躲开了药物的攻击。
     Andreas Trumpp说当然也有一些手段可以针对性地攻击干细胞：比如他的研究团队最近找到了一个可以唤醒干细胞以便消灭它们的闹钟：免疫信使α-干扰素可以激活休眠的干细胞，从而提高药物治疗的敏感性。在一项临床研究中，研究人员与耶拿大学和曼海姆大学附属医院的医生们合作，用一种全新方法从“根本上处置癌症 ”：他们研究α-干扰素是否可能唤醒白血病患者身上的癌症干细胞。随后进行的化疗将可以有效地消灭导致疾病的萌发细胞，最终一劳永逸地完全康复。
     本次活动是医学卫生是否有未来系列讲座的最后一个报告，受邀参与这项2009科技年活动的有海德堡德国癌症研究中心、海德堡大学附属医院、海德堡大学、欧洲分子生物学实验室以及海德堡市政府。这些科学会议是由罗伯特博世基金会与德国城市协会联合资助的。
    德国癌症研究中心是德国最大的生物医学科研机构，是德国亥姆霍兹研究中心联合会的一个成员。该中心有员工2000余人，其中包括850名科学家，主要研究癌症的产生机制和检验各种致癌风险因素。他们为各种癌症的预防，诊断和治疗的新方法提供基础依据。此外，癌症信息服务中心的工作人员还将向相关人员、感兴趣的公民解答与癌症相关的疑问。德国癌症研究中心的事业经费百分之九十由联邦教育和研究部、百分之十由巴登符腾堡州政府提供。