作者：宁永忠/温海楠
责编：张立国
说来神奇，人类观察动物、植物、大自然，已经至少有几十万年了。但在现代科学技术发展之前，人类却不知道，自然界还有很多微小的生物，一直伴随着我们。这些微小的生物，就是所谓的“微生物（microbes）”。
微生物的种类繁多，想把这些微生物用一个统一的标准化的定义进行界定，到目前为止还没有实现。微生物的定义是描述性的、有一定不确定性。本质上就是微小 + 生物。以前说的“微小”，指肉眼看不到，需要通过显微镜（光学、电子）来看。后来发现，最大的细菌，人类已经可以看到单体了。而且随着学科的发展，寄生虫也纳入到微生物的范畴。一些寄生虫，比如绦虫、蛔虫，人类肉眼可以看到。由此可知，这个“微小”是描述性的，无法精确界定的。而微生物的整体范围，也是人为规定的。目前一般认为，微生物有六大类：细菌、真菌、病毒、寄生虫、朊病毒、一些节肢动物。其中病毒是细胞内寄生的非细胞生物；细菌是原核类细胞生物；真菌是真核类单细胞和多细胞生物；寄生虫是真核类多细胞生物。这四类是经典的微生物。上面不同的描述可知，彼此无法统一界定。朊病毒本质上是一种蛋白质，可以遗传、扩增。有一些节肢动物因为特定目的（比如医学研究），也有纳入。
病原微生物（pathogenic microbes）也叫致病微生物。这个概念也是描述性的。狭义：指导致人类疾病的微生物。广义：也包括导致动物、植物等致病的微生物。
综上可知，自然界有很多微生物，可以说几乎无处不在。人类身体也有大量微生物存在——正常情况下就有病毒、细菌、真菌存在。正常情况下，人体存在的微生物和人是共生关系。也有一部分导致人类疾病。导致人类疾病的病原微生物，有的不在人体正常定植；有的在人体正常定植。
知道微生物、病原微生物概念后，微生物学（microbiology）的概念就好理解了。就是研究微生物的学科、领域、组织。具体细分如食品微生物学（比如啤酒发酵）、医学微生物学（研究病原微生物）、工业微生物学（特定微生物可以降解一些化合物）等。一般定义，都只是说学科。我特别加了领域和组织，是基于国内实际情况。国内的语言，常常不说“学”字。比如团体，国内常常只说微生物小组，正确的叫法应该是“微生物学小组”。最痛苦的是教材有时候都错了。比如微生物检验，正确叫法应该是“微生物学检验”。这从侧面说明了，微生物学在国内不够发达，科学也不够发达。
医学微生物学再细分，一个分支叫“临床微生物学（clinical microbiology）”。临床微生物学专注于具体患者的症状体征是否由微生物导致；临床标本分离出的微生物是否是患者某疾病的原因。学术定义：给感染性疾病的诊断、处置、预防和控制提供微生物学证据的学科，以临床医学和微生物学为基础。另一分支叫“基础医学微生物学”，是对医学微生物进行科学研究、生物学研究的学科，包括致病性研究。第三个分支叫公共卫生微生物学（public health microbiology，PHM）或卫生微生物学（sanitary microbiology）。指公共卫生领域对病原微生物的传播、预防、控制进行研究、实践的学科。广义上也包括通过预防传染病来保护公众所面临的伦理、社会、经济和文化挑战等话题。以公共卫生学和微生物学为基础，并与环境微生物学有交集。
上面对微生物、病原微生物、微生物学、临床微生物学、基础医学微生物学和公共卫生微生物学的概念进行了简单解释、说明。我们专栏叫“探秘病原微生物”，主要针对临床微生物学和公共卫生微生物学领域，适度涉及基础医学微生物学等。
写到这里，忽然想起金庸先生在《天龙八部》里描写虚竹。伴随虚竹出场的，是那句经典可爱又可笑的台词:“佛说每一碗水中，有八万四千条小虫。出家人戒杀，因此要念了饮水咒，这才喝得。”按，“佛观一钵水，八万四千虫”出自《毗尼日用切要》，是佛教书籍。估计是明代成书。至少在明末清初，已经有续书和笺释书。从微生物学角度看，自然水体里确实有无数微生物。可见虚竹不虚！佛祖实在啊！
参考文献
[1] 百度百科“毗尼日用切要”词条.
图文：王小虾
发表于 2022-7-10 21:17
