霍华德的市场选择

黑蛋

霍华德坐着喷气机避世思考去了，丢下一个将维持两三天的疑团：他到底会选择哪个市场？

两个市场，一个在洛杉矶，一个在中国——开玩笑，中国会成为吸引霍华德的市场？先不要匆忙否定，如果霍华德最终选择火箭队，吸引他的除了冠军梦，极有可能还包括中国这个大市场。

自从姚明退役，中国元素在NBA的影响力日渐减小，惟一还对此念念不忘的是火箭队，比如莫雷从纽约抢来林书豪。虽然中国球迷对林书豪的看法各异，但在西方人思维中，一个有着中国名字的NBA球员，几乎等同于中国市场。你可以认为美国人想法简单，高估中国市场，但必须承认一个现实：和中国市场最紧密的依然是火箭队，即使姚明在退役四年后办慈善比赛，赏光到场的大多数仍是前火箭球员。

在霍华德的选择中，这是个绝不可低估的元素，因为在他背后，有一个叫费根的经纪人。费根靠做年轻球员起家，眼下已经在NBA的经纪人圈中炙手可热，而他和中国的NBA球员一直有千丝万缕的联系。最早大郅到达拉斯打球，一开始住的酒店大堂里，就坐着费根，等着和大郅共进早餐。后来易建联去雄鹿队，经纪人就是费根。霍华德在Instagram已经好多天没发钓鱼照了，但在密集的谈判中，没有忘了到Twitter发一条与易建联互动，并上了一段与阿联的搞笑录像，附上文字“你们可以看我和沃尔、易说中国话，我马上会在中国见到你们啦”。当然，这是因为他马上要按计划与签约品牌做“中国行”，不过，中国也正是霍华德几乎年年夏天必到的地方。

费根以经纪人身份全程陪同霍华德“接客”，第一个节目就是与火箭队吃晚饭，第二天才依次是老鹰、勇士、小牛和湖人。火箭除了老板、经理、教练、明星球员一齐上阵，还请来了奥拉朱旺，让姚明和霍华德越洋网络通话。费根作为经纪人，有理由调查一下NBA球赛在中国的收视率排名，在姚明退役数年后，仍然是湖人第一，火箭第二。

湖人不会借用中国市场的影响力，因为他们有洛杉矶这个更直接的大市场，所以湖人的主打招牌是夺冠。由于科比公开宣称还会打三四个赛季，原先的“我退役后这里就是你的球队”承诺就变得不再具备吸引力（本文写于7月3日晚，7月4日猛料显示科比并未“利诱”，而是想用冠军队的霸气留住他）。小牛的主打也是球队老大，不过比湖人强不了多少，因为诺维茨基还可以再打两年。如果不计老鹰和勇士的承诺，那么火箭的条件就变得很诱人：在这里你不必担心外线和你抢风头，直接当老大，主教练承诺战术围绕你，有你在就有总冠军——霍华德补充说，如果再来一个大牌球员的话。假如以夺冠为诱惑，在洛杉矶夺冠和在休斯敦夺冠不会有区别，但在洛杉矶，科比的名字会排在第一个，在休斯敦，霍华德的名字可能排在第一个。

作为职业球员，霍华德当然会把夺冠放在市场之前，所以，霍华德的“决定”首先看他相信湖人、火箭和小牛谁更有可能夺冠。当初詹姆斯毅然投奔迈阿密，是夺冠的希望在诱惑他，最终也证明他的决定是对的。但对霍华德来说，三支球队谁都无法让自己的夺冠可能变得更可信，那么市场的因素是否会“异军突起”？

霍华德可能还不知道，由于自己过去一年多的优柔寡断，以及在湖人队带伤表现不佳，他在中国球迷当中的人气下降很快。如果他选择了火箭队，有没有可能因为中国球迷的“火箭情结”而人气回升？这是个需要拿自己职业生涯后半辈子去赌的问题，因为人气的基础是战绩。在这一点上，湖人最自信，他们合同期内的球员最多，在自由球员市场上基本没有出手，只等霍华德做决定；小牛、老鹰和火箭一样，所剩人马寥寥，看霍华德的意思，不过火箭更积极，主动清掉托马斯·罗宾逊。

比起当初詹姆斯，霍华德的“决定”似乎更艰难，市场的因素可能变得更重。