禽流感将通过空气传播？
剑桥大学的研究发现自然进化的H5N1禽流感病毒可能通过空气在人类间传播，成为人们面临的严重威胁。文章发表在6月22日的Science杂志上。生物通报道：最新研究发现自然进化的H5N1禽流感病毒可能通过空气在人类间传播，成为人们面临的严重威胁。剑桥大学Derek Smith 教授和Colin Russell博士的这项研究发表在6月22日的Science杂志上。
目前H5N1禽流感能通过禽类感染人，但不（或极少）能在人与人之间传播。然而最近Herfst、Fouchier及其同事发表在Science杂志上的文章，以及Imai、Kawaoka及其同事发表在Nature杂志上的文章显示，具有5种突变（核苷酸替代）或4种突变加重组的H5N1病毒能通过空气在哺乳动物间传播，即有可能在人类间通过空气传播。不过，此前人们还不知道这些突变是否会通过自然进化形成。
剑桥大学的研究人员首次对所有近15年来禽类和人类H5N1禽流感病毒的数据进行了分析。他们发现Fouchier和Kawaoka研究中的五种突变已有两种存在于许多现存禽流感病毒株中，甚至有许多病毒株同时具有这两种突变。
研究人员表示，具有两种该突变的病毒在禽类中已经很普遍，这些病毒只要再积累3种突变就能通过空气在人类间传播。而关键问题是H5N1发生上述自然演化几率的高低。
科学家建立了病毒在哺乳动物体内复制和进化的数学模型，并对影响单个宿主体内演化出剩余三种突变的多种因素进行了评估。
增加突变进化可能性的因素：
1. 随机突变，流感病毒的复制机制生成的拷贝并不完美。流感病毒平均每次复制都会在新病毒基因组中产生约1个突变。在感染者体内存在数以亿计的病毒，因此在宿主体内会积累大量的突变。
2. 正向选择，如果剩余的突变能帮助病毒适应哺乳动物宿主，则这些增强病毒适应性的突变，会因为正向选择被优先积累。
3. 感染时长，感染者被感染的时间越长，体内产生的新病毒越多，突变积累的时间也约长。
4. 同功能的其他突变，除了Fouchier和Kawaoka研究中的突变，可能还存在其他突变/突变组合。这也会提高在哺乳动物间进行空气传染的病毒的出现概率。
5. 禽类病毒种群的多样性。通过禽类感染人的病毒可能携带日常监控还检测不到的突变。例如，通过禽类感染人的100个病毒颗粒中有一个病毒颗粒携带关键突变，即使这一突变在宿主体内已经累积到较高水平，可能通过通过一般测序手段也无法检测到。
6. 哺乳动物间的传播，如果能传播病毒的哺乳动物携带一些关键突变，也会增加病毒进化的概率。
降低突变进化可能性的因素：
1. 有效的免疫应答，有效的免疫应答能减少感染的时间，从而减少突变积累时间
2. 有害突变，如果空气传播相关突变中存在对病毒有害的突变，就会从总体上减慢突变积累的速度。
3. 突变的特定顺序，目前人们还不知道空气传播突变是否需要特定顺序。如果需要，也将减慢突变积累的速度。
科学家在文章中推荐采取以下措施，对H5N1病毒空气传播风险进行评估并加以缓解。
第一，对发现具有飞沫传播突变病毒的地区和禽类迁徙区域加强监控。同时也应监控那些可能与Fouchier和Kawaoka研究中的突变功能相同的突变。
第二，需要对H5N1病毒进行深度测序，研究人员在寻找可能携带关键突变的病毒时，应对单一宿主体内的病毒进行深度测序，即使目标病毒在动物体内病毒中只占一小部分。
第三，需要进一步进行研究，确定是否存在与Fouchier和 Kawaoka研究中不同的突变，也能使病毒在哺乳动物间进行空气传播。
第四，需要进行进一步阐明与空气传播突变/突变组合相关的病毒适应力和传播力。
Smith教授补充道：“现在这种情形就像是面临一场地震或者海啸，我们并不确切知道危机发生的时间和地点，但加强对已发生的蛛丝马迹进行监控和研究，科学家和公共卫生机构能提高风险评估的精确性并最终降低风险。”
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